Magnetotérmico de 20 A: el circuito de los electrodomésticos que calientan

El 20 A es un automático poco lucido: no es el de la luz, que todo el mundo identifica, ni el de la cocina, que se lleva la fama. Es el que alimenta las tres máquinas que combinan motor y resistencia —lavadora, lavavajillas y termo eléctrico— y precisamente esa mezcla lo convierte en el polo del cuadro donde la elección de curva deja de ser un detalle académico.

El circuito C4 y sus tres inquilinos

La ITC-BT-25 define el C4 como el circuito de lavadora, lavavajillas y termo eléctrico, con conductores de 4 mm² y protección de 20 A. El reglamento admite además desdoblarlo en tres circuitos independientes —C4.1 para la lavadora, C4.2 para el lavavajillas y C4.3 para el termo—, y en ese caso cada uno se hace con 2,5 mm² y automático de 16 A. Esa es la razón de que en dos viviendas igual de correctas encuentres soluciones distintas: una con un solo 20 A y otra con tres 16 A.

¿Cuál es mejor? Desdoblar, si hay módulos y presupuesto. Con circuitos separados, un fallo en el termo no deja la lavadora a medias, la localización de averías es inmediata y cada máquina tiene su propio recorrido de cable. El circuito unificado de 20 A tiene sentido cuando los tres aparatos están en el mismo espacio —típico en cocinas donde lavadora y lavavajillas comparten pared— y el cuadro anda justo.

Conviene no confundir el C4 con el C5, el circuito de baño y bases auxiliares de cocina, que va con 2,5 mm² y automático de 16 A y admite un máximo de seis tomas. Los dos alimentan zonas húmedas y los dos exigen protección diferencial de 30 mA, pero solo el C4 sube a 4 mm². Si en tu cuadro ves un 20 A colgando de un cable de 2,5 mm², alguien se equivocó: esa sección admite unos 18-20 A empotrada bajo tubo y el automático no la protegería.

Por qué 4 mm² y no 2,5

Dos motivos. El primero es la intensidad admisible: un conductor de 4 mm² con aislamiento de PVC, empotrado bajo tubo y con dos conductores cargados, ronda los 25 A permanentes según la ITC-BT-19, así que los 20 A del automático quedan bien cubiertos. El segundo es la caída de tensión. El termo suele estar en el punto más alejado del cuadro —una galería, un cuarto de baño al fondo— y trabaja dos o tres horas seguidas a plena carga. Con 4 mm², 20 A y 25 m de recorrido, la caída ronda los 4,5 V, un 2 %, holgadamente dentro del 5 % que el REBT admite para circuitos de fuerza.

Lo que realmente consume cada aparato

Sumados dan entre 22 y 29 A, muy por encima de los 20 A del automático. La instalación no se cae porque los ciclos de calentamiento son cortos y raramente coinciden: la lavadora calienta durante los primeros 15-20 minutos del programa y luego baja a los 200-400 W del motor de tambor. Aun así, poner el lavavajillas y la lavadora a la vez con un termo recuperando temperatura es una combinación que ese circuito nota. Si te ocurre a menudo, la solución no es un automático mayor sino programar el termo fuera de esas horas, algo que resuelve cualquier temporizador para el termo eléctrico montado en el carril DIN.

El arranque del motor: aquí la curva sí importa

Una resistencia es una carga honrada: pide su corriente nominal desde el primer instante y no da sorpresas. Un motor, no. En el momento del arranque el rotor está parado, no genera fuerza contraelectromotriz y el bobinado se comporta casi como un cortocircuito: la corriente que absorbe puede ser de tres a ocho veces la nominal durante unas décimas de segundo, hasta que el rotor coge velocidad. Es lo que se conoce como corriente de rotor bloqueado.

La bomba de desagüe de un lavavajillas o el motor de centrifugado de una lavadora, que arranca contra una carga de ropa mojada, generan justo ese pico. Si el automático fuera curva B, con umbral magnético entre 3 y 5 veces la nominal —o sea, entre 60 y 100 A en un 20 A—, cada centrifugado sería una lotería. Con curva C el umbral sube a entre 5 y 10 veces, de 100 a 200 A, y el pico pasa desapercibido sin renunciar a un corte rápido ante un cortocircuito real. Por eso en vivienda la curva C es la respuesta por defecto y la B es la excepción. Los múltiplos exactos y los casos límite están en la guía de curvas B, C y D del magnetotérmico.

La curva D, entre 10 y 20 veces la nominal, se reserva a motores de arranque muy duro: compresores industriales, transformadores, bombas grandes. En una vivienda no pinta nada, y montarla en un circuito doméstico solo consigue retrasar el disparo magnético cuando de verdad hace falta.

Criterios de compra para este circuito

• Curva C, sin dudarlo

  Es la única que convive bien con motores pequeños y resistencias en el mismo circuito.

• Formato 1P+N o bipolar

  En zona húmeda interesa seccionar también el neutro para poder trabajar con seguridad en el aparato. Un bipolar de corte omnipolar es la opción más limpia; el 1P+N es el estándar de vivienda.

• Diferencial de 30 mA aguas arriba

  Obligatorio en todos los circuitos de vivienda y especialmente crítico aquí: lavadoras y termos con resistencias envejecidas son la causa número uno de fugas a tierra. Un diferencial de 30 mA tipo A cubre además las corrientes con componente continua de la electrónica moderna.

• Poder de corte de 6 kA

  Marca la diferencia frente al mínimo de 4,5 kA sin encarecer apenas el polo, y este circuito es de los que más maniobras y más carga acumulan.

• Comprobar la sección antes de comprar

  Un 20 A sobre 2,5 mm² es un error frecuente en ampliaciones caseras. Contrasta con la tabla de secciones por circuito y, si el cable no da, cambia el cable, no la protección.

Cuándo el 20 A se queda corto

Un termo de 200 litros con resistencia de 3.000 W, una bomba de calor para ACS o un lavavajillas industrial pequeño se salen de este circuito. Ahí toca subir a 6 mm² y automático de 25 A, que es también la protección típica de los circuitos de calefacción eléctrica y aire acondicionado. La regla no cambia: primero decides la sección que soporta la carga y la longitud, y después eliges el automático que protege esa sección. Nunca al revés.

Preguntas frecuentes

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