Por qué salta el magnetotérmico: leer el síntoma antes de tocar nada

Un magnetotérmico que salta te está dando información gratis, y casi todo el mundo la desaprovecha. Dentro del aparato hay dos mecanismos distintos con dos comportamientos distintos, y saber cuál de los dos ha actuado reduce el problema a la mitad antes de haber desmontado nada. La pista está en cuánto tarda en saltar y en qué se oye.

Si el PIA aguanta un rato —de varios segundos a varios minutos— y luego cae, ha actuado el mecanismo térmico: eso es una sobrecarga. Si cae en el mismo instante en que enchufas algo o le das al interruptor, con un chasquido seco y a veces un destello, ha actuado el magnético: eso es un cortocircuito. Son dos averías con causas, urgencias y métodos de diagnóstico completamente distintos.

Qué necesitas

• Comprobador de tensión bipolar

  Para verificar ausencia de tensión antes de tocar cualquier caja o mecanismo durante el diagnóstico.

• Multímetro con modo continuidad

  Es lo que permite localizar un cortocircuito franco: con el circuito aislado y sin tensión, mide entre fase y neutro. Si pita, ahí está el puente.

• Medidor de consumo de enchufe

  La forma más barata de saber qué consume de verdad cada aparato. Un modelo doméstico ronda los 15-25 € y resuelve la mayoría de los casos de sobrecarga en una tarde.

• Rotulador y etiquetas para el cuadro

  Si el cuadro no está rotulado, empieza por ahí: es la mitad del diagnóstico.

Seguridad antes de investigar

El diagnóstico que viene se hace maniobrando palancas del cuadro y enchufando o desenchufando aparatos, no metiendo las manos en cajas. Si en algún momento necesitas abrir un mecanismo, un enchufe o una caja de derivación, baja el IGA y verifica ausencia de tensión con el comprobador antes de tocar. Ten en cuenta además que aguas arriba del IGA la instalación sigue en tensión aunque lo bajes. Y si el diagnóstico apunta a un defecto dentro de la instalación fija —cable dañado en la pared, sección insuficiente, cuadro mal dimensionado—, la reparación corresponde a un instalador autorizado.

Sobrecarga: el térmico ha hecho su trabajo

El disparo térmico se produce cuando la corriente supera la nominal durante el tiempo suficiente para que la lámina bimetálica se curve. La curva de disparo es inversa: cuanto mayor es el exceso, antes salta. Un PIA de 16 A puede aguantar 20 A durante minutos y 30 A durante bastante menos.

Cómo se reconoce:

• Salta al cabo de segundos o minutos, no instantáneamente.
• Suele coincidir con tener varios aparatos funcionando a la vez en la misma zona.
• Es reproducible: si repites la misma combinación de aparatos, vuelve a saltar en un tiempo parecido.
• Rearma sin problema y aguanta si quitas carga. Un PIA térmico recién disparado necesita uno o dos minutos para enfriarse; si intentas subirlo de inmediato, puede volver a caer aunque hayas quitado la causa.

Los números que hay que hacer. A 230 V, cada 1.000 W son 4,35 A. Un circuito de tomas de 16 A admite unos 3.600 W. Es fácil pasarse: un microondas de 1.200 W, una freidora de aire de 1.500 W y un hervidor de 2.000 W en la misma cocina suman 4.700 W, es decir, más de 20 A. El PIA aguantará un par de minutos y caerá. No hay avería: hay aritmética.

Qué hacer. Reparte la carga entre circuitos distintos o entre momentos distintos. Lo que no se hace es cambiar el magnetotérmico por uno de más amperios: el PIA protege el cable, y si el circuito está cableado con 2,5 mm² y protegido a 16 A, poner un 20 A significa permitir que ese cable se caliente por encima de lo que soporta. La correspondencia entre sección y calibre está en sección de cable por circuito.

Caso especial: el aire acondicionado y otros equipos con compresor tienen un pico de arranque muy superior al consumo nominal, y con curva B pueden hacer saltar el PIA sin que haya sobrecarga real. Ahí la solución es de curva, no de calibre, y está explicada en magnetotérmico para aire acondicionado y en la guía de curvas B, C y D.

Cortocircuito: el magnético ha actuado

El disparo magnético ocurre cuando la corriente supera varias veces la nominal —entre 5 y 10 veces en curva C— y la bobina interna libera el mecanismo en milisegundos.

Cómo se reconoce:

• Salta al instante, en el momento exacto de la maniobra.
• Chasquido seco y fuerte, distinto del clic apagado de un disparo térmico.
• A veces hay destello, olor a quemado o un ruido en el punto donde ocurrió.
• Si el defecto es franco, el PIA no permite rearmar: la palanca sube y cae inmediatamente.

Causas habituales. Un aparato con el bobinado en cortocircuito (motores de aspiradora, secadores, bombas). Un cable pinzado al colgar un cuadro o al montar un mueble, con fase y neutro en contacto. Un mecanismo mal conectado, con un hilo de cobre suelto tocando el borne contiguo: pasa mucho justo después de una reparación. Un portalámparas con la lengüeta central tocando el casquillo. Y la humedad en cajas de exterior.

Regla de oro: un cortocircuito franco no se investiga a base de rearmar. Cada rearme sobre un defecto es una descarga de varios kA sobre el aparato y sobre el cable. Dos intentos, y si sigue cayendo, se busca la causa con el circuito muerto.

El método para aislar el circuito culpable

Funciona igual para sobrecarga y para cortocircuito, y es el procedimiento que usa cualquier profesional:

1. Baja todos los magnetotérmicos que cuelgan del mismo diferencial, incluido el que salta.
2. Desenchufa todo lo que puedas de la zona afectada: pequeños electrodomésticos, cargadores, regletas. Deja los fijos.
3. Sube el IGA y el diferencial. Deben quedarse arriba. Si el diferencial cae aquí, el problema es otro y la ruta es por qué salta el diferencial.
4. Sube los magnetotérmicos de uno en uno, esperando unos segundos entre cada uno. El que caiga es el circuito culpable.
5. Con el circuito culpable identificado y el resto arriba, empieza a reconectar aparatos de ese circuito uno a uno, dejando pasar un minuto entre cada uno. Si el PIA cae al conectar uno concreto, ese es el aparato.
6. Si no cae con ningún aparato conectado, el defecto está en la instalación fija de ese circuito: un mecanismo, un empalme, un tramo de cable. Ahí se acaba el diagnóstico doméstico.
7. Para confirmar un cortocircuito en la instalación, con el circuito sin tensión y desconectado del PIA, mide continuidad entre fase y neutro. Si pita con todo desenchufado y todos los interruptores abiertos, hay un puente en la instalación.

Anota lo que vas probando. La mayoría de los diagnósticos que fracasan lo hacen porque a la tercera prueba ya nadie recuerda qué estaba conectado.

Errores frecuentes

Subir el calibre del magnetotérmico. El error clásico y el más peligroso. Deja el cable desprotegido y no arregla nada.

Rearmar una y otra vez sobre un cortocircuito. Degrada los contactos del propio PIA y somete el cable a esfuerzos térmicos y electrodinámicos innecesarios.

No subir del todo la palanca antes de rearmar. Muchos automáticos quedan en posición intermedia al dispararse y hay que bajarlos por completo antes de subirlos. Si no, parece que están arriba y no lo están.

Confundir el PIA con el ICP. Si lo que salta es el control de potencia (o el limitador del contador inteligente), no hay avería: estás superando la potencia contratada de toda la vivienda. La señal es que se va la casa entera, no un circuito.

Cambiar el magnetotérmico porque «estará gastado». Los PIA fallan poco, y casi siempre en el sentido de no disparar, no en el de disparar de más. Si salta, normalmente tiene razón.

Cuándo llamar a un instalador autorizado

Si el circuito salta sin nada conectado; si el defecto aparece en la instalación fija y no en un aparato; si hay olor a quemado o marcas en algún punto; si el cuadro no está rotulado y no consigues aislar circuitos; si la vivienda es antigua y el cuadro no tiene diferencial de 30 mA; o si el problema es de reparto —un solo circuito soportando toda la cocina, por ejemplo— y hace falta ampliar el cuadro. Esa reestructuración implica cálculo de secciones, coordinación de protecciones y documentación, y la ejecuta un profesional. El esquema al que debería parecerse tu cuadro está en cuadro eléctrico de vivienda, y el funcionamiento del propio aparato, en qué es un magnetotérmico.

Preguntas frecuentes

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