Diferencial de 40 A: qué significa ese número y cuándo basta

El 40 A que aparece en la carátula de tu diferencial no tiene nada que ver con la seguridad de las personas. Es un dato mecánico y térmico: la corriente que sus contactos y su circuito interno pueden conducir de forma permanente sin calentarse por encima de lo admisible. Confundirlo con una protección es el malentendido más extendido del cuadro eléctrico.

Un diferencial no protege contra sobrecarga

Si por un diferencial de 40 A pasan 55 A, no ocurre nada inmediato. No dispara. Se calienta. El bimetal que corta por exceso de corriente está en el magnetotérmico, no aquí. El diferencial solo tiene un criterio de disparo: la diferencia entre lo que entra y lo que sale, es decir, su sensibilidad de 30 o 300 mA.

Por eso la regla de coordinación es tan simple como innegociable: la protección contra sobreintensidad aguas arriba del diferencial debe ser de calibre igual o inferior a su intensidad nominal. Si montas un diferencial de 40 A, el IGA que tiene por encima no puede pasar de 40 A. Si el IGA es de 63 A, un cortocircuito o una sobrecarga sostenida machacaría el diferencial antes de que nada lo protegiera.

Cuándo 40 A es el calibre correcto

Vivienda con electrificación básica (5.750 W). El IGA es de 25 A. Un diferencial de 40 A va sobrado: trabaja al 60 % de su capacidad incluso con todo encendido. Es el caso de la mayoría de pisos españoles.

Vivienda con 9.200 W y dos diferenciales. Con el IGA en 40 A y los circuitos repartidos entre dos diferenciales de 40 A, cada uno ve como mucho una parte de la carga. Configuración impecable y la más común en reformas actuales.

Subcuadros y circuitos derivados. Un garaje, un trastero o un taller doméstico alimentado con una línea protegida por un PIA de 25 o 32 A: el diferencial de 40 A cubre con margen.

Cualquier caso en que el diferencial esté aguas abajo de un magnetotérmico de 40 A o menos. Es la comprobación mecánica: mira el calibre de lo que hay encima.

Cuándo se queda corto

El escenario problemático es el diferencial único en cabecera de una vivienda con 9,2 kW y un IGA de 40 A. Sobre el papel están coordinados. En la práctica, el diferencial es un aparato con más elementos internos que un PIA (bobina de disparo, electrónica en los tipo A, contactos móviles con más recorrido) y trabajar de forma sostenida cerca de su nominal lo envejece. Un cuadro donde en invierno funcionan a la vez el termo, la vitro, el horno y dos radiadores puede tener el diferencial al 85-90 % de su calibre durante horas.

En esos casos, montar un diferencial de 63 A con sensibilidad de 30 mA es una decisión barata: cuesta 10-25 € más y elimina el estrés térmico. No mejora la protección —sigue disparando a 30 mA— pero alarga la vida del aparato y evita el borne caliente.

Tampoco basta 40 A si tu suministro es de 14,49 kW o superior con IGA de 63 A, ni en instalaciones trifásicas de cierta potencia, donde el tetrapolar tiene sus propias cuentas.

Qué mirar además del calibre

• Sensibilidad

  30 mA para protección de personas en los circuitos de vivienda. 40 A y 30 mA es la combinación más vendida de España y por buenos motivos.

• Clase AC o A

  La decisión importante. Con placa de inducción, clima inverter o iluminación LED con driver, clase A. Lo desarrolla la guía de tipo A frente a tipo AC.

• Sección de cable de entrada

  Con 40 A, la línea general suele ser de 10 mm² en cobre. Los bornes del diferencial deben admitir esa sección con holgura: comprueba que llegan a 25 mm² para no pelear.

• Par de apriete de bornes

  Viene impreso en la carcasa, normalmente entre 2 y 3,5 N·m. Un borne flojo con 35 A pasando se calienta, oxida el cobre y termina fundiendo el plástico. Es la avería más común en cuadros mal montados.

• Anchura y peine

  Un bipolar ocupa 2 módulos en la mayoría de familias, pero hay versiones de 2,5 y de 4. Mide el hueco antes de comprar.

Precios y qué esperar por cada franja

Un bipolar de 40 A y 30 mA clase AC de marca europea se mueve entre 30 y 60 €. En clase A la horquilla sube a 45-90 €. Los genéricos con marcado CE bajan a 18-30 €, y son defendibles para un cuadro secundario de garaje o para tener un recambio; en el cuadro que protege a la familia, la diferencia de precio es una hora de trabajo del electricista y no merece la pena discutirla.

Los superinmunizados de 40 A parten de unos 55 € y llegan a 120 €, y solo tienen sentido si has diagnosticado disparos transitorios, como explicamos en la página del diferencial superinmunizado.

Señales de que tu diferencial de 40 A está sufriendo

Toca la carcasa con la mano después de una tarde de consumo alto: si está caliente al tacto, algo pasa. Puede ser un borne flojo, puede ser que esté trabajando por encima de lo razonable. Otras señales: decoloración marrón en los bornes, olor a plástico caliente cerca del cuadro, o una palanca que cuesta subir y que no queda firme.

Cualquiera de esas señales justifica cortar el IGA, verificar ausencia de tensión y revisar el apriete de los bornes. Si el plástico ya está deformado, el aparato se cambia, no se reaprieta.

Preguntas frecuentes

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