Magnetotérmico de 10 A: el automático del alumbrado

Abre el cuadro de cualquier piso español construido después de 1973 y busca el polo con el «10» serigrafiado: casi siempre es el de la luz. No es casualidad ni costumbre del gremio. La ITC-BT-25 del REBT define el circuito C1 —alumbrado— con conductores de 1,5 mm² y protección de 10 A, y esa pareja lleva medio siglo repitiéndose en millones de viviendas.

Lo interesante es que ese 10 A no se calculó pensando en cuántas bombillas ibas a encender. Se calculó pensando en el cable. Un conductor de cobre de 1,5 mm² con aislamiento de PVC, empotrado bajo tubo con otro conductor cargado, admite del orden de 13-15 A de forma permanente según las tablas de la ITC-BT-19. Los 10 A dejan margen para el agrupamiento de circuitos en el mismo tubo y para las temperaturas reales de una vivienda. Ese margen es toda la protección que tiene el aislamiento del cable enterrado en tu tabique.

Qué cabe realmente en un circuito C1

El REBT limita el circuito de alumbrado a 30 puntos de luz. Un punto de luz es cada salida de la instalación: una lámpara de techo, un aplique, un carril, una toma de 16 A destinada a alumbrado. Los 10 A a 230 V dan 2.300 W teóricos, pero al circuito se le aplican factores de utilización y simultaneidad de 0,75, con lo que la potencia prevista de cálculo baja a unos 1.300 W.

Compara eso con lo que consume hoy la iluminación de una casa entera y el resultado es casi cómico. Seis empotrables LED de 7 W en un salón suman 42 W: 0,18 A. Un plafón de cocina de 24 W, 0,1 A. Todo el alumbrado de un piso de 90 m² pasado a LED se queda en 250-350 W, poco más de un amperio y medio. El circuito trabaja al 15 % de su capacidad.

Con halógenos la historia era otra. Ocho dicroicos de 50 W en un falso techo de cocina son 400 W, y una vivienda con incandescencia y halógeno se plantaba con facilidad en 1.000-1.500 W de alumbrado. El circuito de 10 A iba justo, y por eso las viviendas grandes montaban dos (C1 y C6).

Entonces, ¿por qué no bajar a 6 A ni subir a 16?

Ni una cosa ni la otra. Bajar no aporta nada porque quien manda es la sección: el 10 A ya protege el 1,5 mm² con margen, y un 6 A empezaría a molestar con las corrientes de arranque de las que hablamos abajo. Subir a 16 A sobre 1,5 mm² es directamente una instalación mal protegida: el cable admite menos de lo que dejaría pasar el automático, y una sobrecarga sostenida cocería el aislamiento sin que nada saltara. Es la misma regla que gobierna todo el cuadro: el magnetotérmico protege el cable, no el aparato que cuelga de él. Si el circuito se queda corto, la solución es tirar otro circuito, no engordar la protección.

El detalle que sorprende: el LED sí puede hacer saltar el 10 A

Consume nada en régimen permanente, pero cada driver LED lleva a la entrada un condensador que en el instante del encendido está descargado y se comporta durante microsegundos como un cortocircuito. Ese pico de corriente de conexión, el inrush, puede alcanzar decenas de amperios por driver. Con una lámpara no pasa nada. Con veinte downlights encendiéndose a la vez desde el mismo interruptor, los picos se suman y pueden rozar el umbral magnético del automático.

El síntoma es característico: el automático salta justo al pulsar el interruptor, nunca con la luz ya encendida. Si aparece, hay tres salidas razonables: repartir el alumbrado en dos circuitos, usar curva C en lugar de B, o cambiar los drivers por otros con limitación de corriente de arranque. Está explicado con los umbrales concretos en la guía de curvas B, C y D del magnetotérmico.

Por qué sigue teniendo sentido separar el alumbrado

Con consumos tan bajos, más de uno se pregunta para qué mantener un circuito exclusivo de luz cuando podría colgar los plafones del circuito de tomas. Hay cuatro razones sólidas:

• No quedarte a oscuras

  Si el circuito de tomas dispara porque el aspirador ha hecho un cortocircuito, quieres que la luz siga encendida para llegar al cuadro. Un cuadro donde luz y enchufes comparten protección convierte cualquier avería menor en una avería a ciegas.

• Caída de tensión controlada

  El REBT admite un 3 % de caída en alumbrado interior frente al 5 % de fuerza. Con 1,5 mm², 10 A y 20 m de recorrido la caída ronda los 4,8 V, un 2,1 %: dentro de límite. Mezclar cargas de fuerza en ese mismo cable se lo comería.

• Diagnóstico rápido

  Cuando un circuito está dedicado, un disparo te dice inmediatamente dónde mirar. En la práctica es la mitad del trabajo de localizar por qué salta el magnetotérmico.

• Compatibilidad con automatismos

  Detectores de movimiento, telerruptores, minuteros y reguladores se instalan sobre el circuito de alumbrado. Tenerlo separado permite intervenir sin dejar sin corriente el frigorífico.

Otros usos legítimos del 10 A

Además del C1 y del C6 (alumbrado adicional en viviendas con más de 160 m² o más de 30 puntos), el 10 A con 1,5 mm² es la protección del circuito C11 de automatización, gestión técnica de la energía y seguridad, que el REBT contempla en electrificación elevada. También es lo que se pone en el circuito de un timbre, en un alumbrado de emergencia o en un pequeño extractor de baño alimentado desde la línea de luz.

Lo que no debe protegerse con 10 A es un circuito de tomas de corriente. Una base schuko admite 16 A y cualquiera puede enchufar un radiador de 2.000 W en ella; si el cable es de 1,5 mm² y la protección de 10 A, tendrás disparos constantes, y el usuario acabará cambiando el automático por uno mayor con un cable que no lo aguanta. Ese circuito se hace con 2,5 mm² y automático de 16 A desde el principio.

Qué comprar

Para un circuito de alumbrado no necesitas nada exótico: un 1P+N de 10 A, curva C y 4,5 o 6 kA cumple de sobra. Las gamas domésticas de Schneider, Legrand o Hager se mueven entre 8 y 15 € por polo; las económicas de Chint o Solera, entre 5 y 9 €. Si el cuadro está lleno, mira la versión DPN de un solo módulo: protege fase y neutro ocupando 17,5 mm en lugar de 35.

Preguntas frecuentes

Sigue por aquí

• Interruptores automáticos: la sección completa
• Cómo funciona por dentro un magnetotérmico
• Qué marcas de magnetotérmico merecen la pena
• El cuadro de una vivienda, circuito a circuito